Gladys Pearl Baker och Norma Jeane (Marilyn Monroe) på stranden, ca. 1929.

 

Gladys Pearl Monroe föddes den 27 maj 1902 i Piedras Negras i Mexiko. Hon var andra barnet till Della Mae Hogan och Otis Elmer Monroe. Gladys var bara sju år när fadern dog till följd av syfilis i hjärnan 1909 på California State Hospital, ett sjukhus för psykiskt sjuka patienter. Familjen Monroe visste inte att det var en sjukdom som var orsaken till Otis död.  Istället var de helt säkra på att dödsorsaken var en sinnessjukdom och här började en rädsla för att sinnessjukdomar låg i släkten. Sjukdomen som Otis hade var inte ärftlig men det var ingen som förstod det då.

Familjen Monroe flyttade till Los Angeles år 1910 och två år senare, 1912, gifte Della om sig med Lyle Arthur Graves, en våldsam alkoholist. Äktenskapet varade inte länge. Della lämnade honom 1913 och ansökte om skilsmässa året därpå.

1916 träffade Gladys tolv år äldre John ”Jasper” Newton Baker och Amors pilar sköts från båda hållen samtidigt. De gifte sig den 17 maj 1917 och under bröllopet var Gladys redan gravid med deras första barn, Robert Kermit ”Jack” Baker, som föddes den 10 november 1917. Den 30 juli 1919 föddes deras dotter Berniece Inez Gladys Baker.

Äktenskapet slutade dock mycket olyckligt. Under år 1920 var de panka och tvungna att bo hos Johns bror Ardry. Dessutom var John Baker en mycket våldsam make. Det sägs att han slog Gladys flera gånger och anklagade henne för att vara en dålig mor efter att sonen Jack föll från bilen och fick en permanent skada i höften, medan hans föräldrar tjafsade utanför. I skilsmässohandlingarna kan man läsa att John orsakade ”extrem psykisk smärta, ångest och förnedring" mot Gladys, så väl som "lidande av grov kroppslig smärta och skada."

Gladys ansökte om skilsmässa 1921 som blev klar i maj 1922, men det var inte slutet på historien. Kort därefter kidnappade John deras två barn och flyttade till Kentucky. Gladys gjorde allt för att få tillbaka barnen. Bland annat åkte hon till Kentucky och bad sin förre svägerska om hjälp. Men istället för att få den ombedda hjälpen blev hon istället förbjuden att träffa barnen. Under den här tiden var sonen Jack inlagd på sjukhuset för en höftoperation. Gladys stannade i Kentucky och skaffade ett jobb där tills Jack var utskriven. Men när han väl kommit hem insåg Gladys att hon hade förlorat barnen till John och hans nya fru och bestämde sig för att låta de stanna hos fadern. Efter återkomsten till Los Angeles fick Gladys ett jobb som filmklippare på Consolidated Film Industry.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

I Los Angeles bildade Gladys en god vänskap med kollegan Grace McKee. Samtidigt gick hon ofta ut och dansade, och dejtade flera olika män. Den 11 oktober 1924 gifte hon sig med Martin E. Mortensen, men hon var inte lika kär i honom som han var i henne. Hon föll snart för en av sina chefer på Consolidated Film, den nyskilde 25-åringen Charles Stanley Gifford. Gladys lämnade Mortensen för honom och under den följande hösten var hon åter gravid.

Precis som under Gladys första gravitet var Della, hennes mor, besviken över ett utomäktenskapligt barn. Lika olycklig över nyheten var Giffords familj. Under en visit hos familjen, där även Gladys närvarade, fick Gifford ett val att antingen gifta sig med henne eller göra någonting åt barnet. Gladys besökte aldrig hans familj mer efter detta. Vid tjugofyra års ålder den 1 juni 1926 födde hon Norma Jeane, det framtida stjärnskottet Marilyn Monroe.